Sic vos non vobis mellificatis apes. Así vosotros abejas hacen la miel para otros.

Su inauguración fue silenciada por los medios de la época y su estética, fuertemente criticada por los arquitectos del establishment, incluso la cúpula fue comparada con una «verruga». El Concejo Deliberante de aquellos años ordenó la demolición de la torre, porque excedía los metros de altura permitidos sobre Avenida de Mayo. Y lejos del estilo dominante de principios del 1900, el Beaux Arts, la Galería Barolo -tal su verdadero nombre- rompió todos los moldes. Obra inclasificable. Languideció durante décadas y muchos de los ornamentos de su fachada se perdieron por falta de mantenimiento. El faro estuvo sin uso 40 años.

Sin embargo, en los 90 resurgió de la mano de una historia cautivadora, que se transformó en mito: cuenta que su autor, el arquitecto Mario Palanti, se inspiró en los versos de la Divina Comedia, de Dante Alighieri, para diseñarlo. Y que su comitente, Luis Barolo, pretendía traer a la Argentina las cenizas del escritor italiano para salvarlas de una Europa en guerra.

​A partir de esta teoría, nada volvió a ser igual para esta mole con mellizo uruguayo. Fue restaurado y lo visitan 3.000 personas por mes. El mito se agiganta, trasciende las fronteras y la ciudad, sus vecinos y los turistas se apropiaron de una versión de la historia que para algunos puede ser descabellada, pero para otros es, y será, motivo de estudios, investigaciones, teorías conspirativas, documentales y notas periodísticas, claro.

Sic vos non vobis nidificatis aves. Así vosotros pájaros construyen nidos para otros. 

Su único dueño fue el empresario textil de origen italiano, don Luis Barolo. Contrató a otro italiano para materializar esta mega inversión inmobiliaria. Eso fue en su origen el Barolo. Eran tiempos en los que no existía la ley de Propiedad Horizontal.

​Fue una combinación de galería comercial con edificio de oficinas, para renta. Pero estos dos italianos, juntos, fueron más allá: Barolo soltó riendas, y dinero, y Palanti hizo magia. Barolo se había vuelto millonario con la venta de insumos de lana e hilo a una Europa en guerra; poseía también tierras cultivables en Chaco. Y tuvo el afán de diferenciarse de los terratenientes nativos, obsesionados con los palacetes franceses.

Y Palanti logró materializar en su obra más importante en Argentina, no solo el primer rascacielos de Latinoamérica -explorando las posibilidades del hormigón- sino también el más enigmático de los edificios porteños. Porque a la sombra de este edificio conviven un entramado de historias: las reales, las imaginadas y las que lo transformaron en mito urbano. Y quizás la poca documentación existente sobre el origen, los diseños y la inspiración que llevaron a Palanti a construirlo, han alimentado la fama de este Monumento Histórico Nacional, símbolo de la Ciudad y de la Avenida de Mayo.

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Vista hacia el Río de la Plata

 Tocá para explorar el panorama.

Fotografía panorámica: @HugoVasiliev CLARÍN

Ut portet nomen eius coram gentibus. Para que se lleve su nombre ante la gente. 

Del lado de las certezas, se sabe que no hay planos de la obra. Los únicos disponibles los tiene AySA, vinculados con las instalaciones y los permisos sanitarios. Se pueden ver en los archivos que tiene la empresa en el Palacio de Aguas Corrientes.

El arquitecto Fernando Carral trabaja en el edificio y fue el encargado de volver a poner en funcionamiento el faro: «Palanti se fue de Argentina y se llevó con él todos los planos e información sobre el edificio». Carral tiene las llaves de cada puerta. El Barolo es su oficina, el sitio en el que trabaja. Pero no ha llegado el día en que este edificio se torne indiferente para él.

Lo que graba, lo hace con pasión, cuenta anécdotas y cuando llega al faro, aunque subió mil veces y más, vuelve a sorprenderse. Es que la vista es definitivamente única y no solo porque desde aquí se pueden identificar hasta 60 cúpulas. Sino porque no debe tener muchos faros en medio de una ciudad y menos aún, uno que tenga almohadoncitos. Aquí hay lugar para sentarse y sentir el abrigo de esta burbuja de vidrio. El faro recuperó el funcionamiento para el Bicentenario y Carral cuenta que quedó conmovido con la cantidad de personas y empresas que ayudaron cuando se propuso el desafío de restaurarlo. 

Fundata est supra firmam petram. Fundada sobre piedra firme.

Cuando lo enciende, le gusta iluminar una de las cúpulas más lindas de Avenida de Mayo: la del hotel Chile, en la esquina de Santiago del Estero. En 1988 fue devorada por un incendio, pero el año pasado -dentro del marco de obras de restauración de la avenida- fue reconstruida por los Dörfler. Con fotos antiguas, esta familia de expertos en cúpulas y techos de pizarra, lograron la recreación, con todas sus curvaturas y reminiscencias bizantinas.

Que no haya planos del edificio no frenó a Carlos Hilger. Es arquitecto y docente, y es la persona que desarrolló la teoría sobre la vinculación del edificio con el Dante y su obra maestra, La Divina Comedia, y también con el posible destino de las cenizas del autor italiano. Una y otra vez explicará: según su visión, los rastros de la obra literaria no se encuentran en la estructura, sino en la espacialidad, en lo simbólico. Y para dar un ejemplo contrapuesto, enfatiza sobre la obra «La Puerta del Infierno», del escultor August Rodin, en donde sí se representa parte de la historia de la Divina Comedia de manera concreta.

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Originalmente, su luz era visible desde Uruguay.

Cúpula

Se cree que estaba inspirada en el templo hindú Rajarani Bhubaneshvar, dedicado al amor entre Dante y Beatrice.

Paraíso

Ocho plantas que representan los 8 planetas que Dante había identificado a finales del siglo XIII.

Purgatorio

Dedica dos plantas a cada uno de los niveles (siete terrazas) que nombra el Dante en su obra.

Mansarda

Tiene 3 niveles, está revestida con cerámicos verdes, tanto la fachada que da a Av. de Mayo, como la que da al patio interno.

Infierno

Representado con serpientes y dragones. El techo con nueve bóvedas, corresponde a los 9 círculos del Infierno.

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