La calle Cochrane de la Comuna 12

Conozcamos más sobre la tranquila calle Cochrane en Villa Pueyrredón, de nuestra Comuna 12, que se extiende por solamente 12 cuadras, y que comienza a la altura del 2200 en la intersección de la avenida Constituyentes (del otro lado se convierte en la reconocida avenida Congreso), y la sigue Zamudio y Artigas donde está ubicada la plaza Leandro N. Alem, Bolivia, Condarco, Terrada, la avenida Nazca, Argerich, pasando por debajo de las vías del tren  Mitre a la altura de la huerta vecinal de Villa Pueyrredón, Helguera, Cuenca, Estanislao Zeballos, Campana, Llavallol y se corta a la altura del 3499 con la calle Concordia y la avenida General Paz. 

Es la típica calle tranquila de Villa Pueyrredón, con un ambiente sereno y silencioso, con poco tráfico, algún comercio chico de barrio y personas paseando tranquilamente por la calle. Por lo que particularmente amo transitar sus veredas para pasear con mi mascota y relajarme.

Pero ¿Quién fue Thomas Alexander Cochrane?

Fue un almirante británico que tuvo una destacada carrera militar basada en su valentía, patriotismo y talento. Nacido en Annsfield en 1775, Cochrane era hijo de Archibald Cochrane, conde de Dundonald, y comenzó su carrera en la Armada británica en 1793, sirviendo en un navío comandado por su tío Alexander Cochrane.

Durante las guerras napoleónicas, se le confió el mando de la pequeña embarcación Speedy, y se convirtió en el terror de los barcos de los puertos de Francia y España. En sólo diez meses capturó 33 buques, con un total de 533 tripulantes. Sin embargo, en 1802 fue apresado por la Armada francesa y canjeado por el gobierno británico. A su regreso, se le concedió el grado de capitán y el mando de dos navíos, pero la paz de Amiens interrumpió la guerra.

Luego de seguir cursos universitarios en Edimburgo, Cochrane ingresó en el parlamento en 1803. En 1806, con la declaración de guerra con Francia, se le encargó recorrer las riberas galas, misión en la que destacó. Sin embargo, su temperamento irascible lo llevó a acusar a su superior, el almirante lord Gambier, ante el parlamento, lo que resultó en una corte marcial y su expulsión de la Armada.

A partir de ese momento, Cochrane se dedicó a la política y, en 1814, fue condenado por su participación en un fraude a la bolsa de valores de Londres. Su nombre fue borrado del escalafón de la Armada británica, pero la multa se pagó por suscripción popular y fue reelegido miembro del parlamento. A pesar de ello, el escándalo alcanzó resonancia mundial.

En mayo de 1817, aceptó la invitación del gobierno chileno para comandar la Escuadra Nacional en la guerra por la emancipación. Arribó a Chile en noviembre de 1818 y, tras recibir de Bernardo O’Higgins su nombramiento como vicealmirante y comandante en jefe de la escuadra, tuvo su primera contienda en el puerto de El Callao (Perú), sin obtener logros significativos. Más tarde ejecutó exitosamente la difícil toma de Corral y Valdivia (1820) y participó en la Expedición Libertadora del Perú (1820-1823), comandada por el general José de San Martín. En el ingenioso bloqueo a El Callao, capturó la fragata Esmeralda (1820).

Entre 1823 y 1825, Cochrane entró al servicio del Brasil en su guerra contra Portugal, y más tarde, a su regreso a Europa en 1825, participó en la independencia de Grecia contra los turcos (1827-1828). En 1832 fue restablecido en la marina inglesa, y un año antes, el fallecimiento de su padre lo convirtió en conde de Dundonald.

Entre 1848 y 1851, comandó la estación naval de América y las Indias Occidentales. En 1851 se le otorgó el rango de almirante. En Chile fue reincorporado a la Armada por ley, y desde entonces figuró encabezando el escalafón de oficiales hasta su muerte. Sus restos descansan hoy en la abadía de Westminster. Fue autor de Autobiografía de un marino y Narración de los servicios en la liberación de Chile, Perú y Brasil.