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El santuario donde se retiran las estrellas: quiénes son los simios famosos que viven con la orangutana Sandra
«Dulce y curiosa». Así describen a la orangutana Sandra en el Center for Great Apes (Centro para Grandes Simios), el santuario ubicado en Wauchula, en el estado de Florida. Cuentan que juega mucho y que hasta está interesada en otro orangután. Su vida cambió abismalmente desde los tiempos no tan lejanos en que vivía aislada en el Ecoparque porteño. Después de una cuarentena en Kansas, en noviembre se convirtió en una residente más del centro, que comparte con otros 21 orangutanes y cerca de 31 chimpancés.
Muchos de sus compañeros son ex estrellas del cine y la publicidad, fueron mascotas de famosos o fueron explotados en circos, zoológicos y laboratorios. Pero cuando crecieron y fueron menos «dominables» se quedaron sin hogar. Como fueron criados por humanos, no desarrollaron las habilidades para sobrevivir en su hábitat. No aprendieron a conseguir alimento ni a defenderse. ¿A dónde podría ir la orangutana Geri, a sus 30 años? ¿De qué le serviría en la selva o el bosque haber actuado en la película de Los Picapiedras? Ella es una de los habitantes del santuario de Wauchula.
Otra es la orangutana Popi. Nació el 23 de abril de 1971 en el Yerkes Primate Research Center de Atlanta. Este centro se la vendió a un entrenador de circo que la preparó para trabajar en películas de Hollywood, publicidades y programas de televisión. La fama le llegó cuando tenía 7 años y encarnó a la novia del orangután Clyde en la película «Any Which Way But Loose», protagonizada por Clint Eastwood en 1978, y en la secuela de 1980 Any Which Way You Can. Y a los diez años, en 1981, compartió pantalla con Tony Danza y Danny De Vito en el filme «Going Ape».
Sin embargo, Popi no vivía como una estrella. Su entrenador la hacía trabajar, junto con otros orangutanes, en el show del Stardust Hotel de Las Vegas, con funciones los siete días a la semana. Una vez, alguien filmó cómo los golpeaba antes de cada actuación. El caso causó indignación y el entrenador fue a juicio. Popi y sus compañeros terminaron en otra compañía especializada en proveer animales a Hollywood. Recién pudo «retirarse» en 2008. Tras su paso por un santuario de Iowa que cerró, llegó a Wauchula en 2011. Sus cuidadores cuentan que le encanta jugar con agua y que no le gusta ensuciarse.
Bam Bam nació en un criadero en el estado de Florida en 1999, también con un destino en la industria del entretenimiento. Su rol más importante fue el de «Nurse Precious», el enfermero de una persona mayor en la telenovela «Passions», en el año 2003. Pero cuando tenía seis años, Bam Bam se estaba volviendo demasiado fuerte como para que fuera seguro trabajar con él en un set. Así llegó la hora de su retiro. La historia se repite con los otros simios que fueron obligados a trabajar como actores o adoptados como mascotas.
Ahora, en Wauchula, Bam Bam se muestra muy activo, curiosea todos los juguetes nuevos y está en pareja con Tango. Ella también es famosa. Nació en 1995 en Miami, en un criadero que vendía animales para el espectáculo. En 2001 actuó en el filme «Jay y Bob el Silencioso contraatacan», de Kevin Smith. Pero se hizo popular por ser la cara publicitaria de Tang. Por eso se llama Tango.
Después de los 7 años, como le pasó a su novio Bam Bam y al resto de los orangutanes, Tango ya era demasiado voluminosa para seguir trabajando en el show business. En 2004 llegó a Wauchula, donde es conocida porque cada Navidad, cuando les acercan regalos, acapara todos los paquetes que puede y los abre uno por uno. En su ficha en la web del Center for Great Apes hay una nota que reclama: «A pesar de que Tango fue usada para vender Tang y otros productos como Budweiser, ninguna de esas compañías contribuyó alguna vez para su retiro y cuidado en el santuario».
No se puede decir lo mismo de Michael Jackson. El cantante consideraba al chimpancé Bubbles como su hijo. Pero en 2003, reconoció en una entrevista que el animal se había vuelto «belicoso». Ya era un macho de gran tamaño, dominante y agresivo. Tras un paso por un centro de California, llegó a Wauchula en marzo de 2005. Jackson siempre siguió pagando por sus gastos y, alguna vez, fue a visitarlo. Después de su muerte, el mono sigue siendo parte de los bienes de Jackson y la familia del músico sigue cubriendo sus gastos anuales.
Es que cada animal del santuario implica un gasto de 23.000 dólares anuales. Sumando otros costos, el centro necesita más de 1,8 millones de dólares por año y se financia sólo con donaciones.
Bubbles nació en 1983 en un centro de investigación biomédica y fue vendido a un entrenador de Hollywood. Jackson lo compró de chiquito y lo crió a su semejanza. El chimpancé, que hasta aprendió a hacer moonwalking, dormía en una cuna junto a su cama, comía golosinas en el cine de Neverland y cenaba en la mesa principal. Usaba pañales aunque, a veces, también usaba el baño privado de Michael Jackson. A los 4 años, lo acompañó en una gira en Japón. Y tomó té verde de su misma taza durante un encuentro con el alcalde de Osaka.
En su ficha del santuario, se aclara especialmente que ahora Bubbles detesta las cámaras. Y hasta llega a escupirle agua o tirarle arena a quien intenta sacarle fotos. Entre sus hobbys se encuentra la pintura.
Los mellizos Jacob y Jonah, nacidos el 15 de febrero de 1996, también son chimpancés ilustres: fueron actores en la versión de 2001 de la película El Planeta de los Simios. Según su ficha, a los ocho años los consideraron «demasiado grandes, demasiado viejos y demasiado peligrosos» para seguir trabajando. En 2004 llegaron al santuario, donde les gusta mirar revistas y pintar.
Sandra, la orangutana derivada desde el Ecoparque porteño, también es una celebridad. Pasó toda su vida en zoológicos y sufría la depresión del encierro. Hasta que la Justicia argentina la declaró «sujeto de derecho no humana» y dispuso su traslado a un santuario.
Ese lugar es el “Center for Great Apes”, un predio de 40 hectáreas ubicado en una zona rural, boscosa y húmeda del estado de Florida. La vida de Sandra, que tiene 33 años, dio un vuelco. «Juega mucho, le está yendo muy bien», dijo la fundadora del CGA, Patti Ragan, a la agencia AFP. «Está conociendo a varios orangutanes y creo que el que más le interesa es un macho llamado Jethro. Espero que eso funcione».
Jethro tiene 31 años y, según su ficha, es un macho gentil y tímido. Le gusta tomar té caliente a la mañana y dormir una siesta en una hamaca por la tarde. Y es el hermano mayor de Bam Bam.
El santuario no recibe visitantes. Sólo los donantes pueden ir dos veces por año, por invitación. Y tienen prohibido publicar las fotos de los simios en las redes sociales.
Saavedra
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Saavedra impulsa una colecta de libros infantiles para llevar historias y lectura a Santiago del Estero
Un libro que ya recorrió una casa, acompañó la infancia de un chico o quedó guardado en una biblioteca puede iniciar una nueva aventura en manos de otro lector. Con esa idea como motor, la Asociación Vecinal y Biblioteca Popular Cornelio Saavedra de la avenida García del Río 2737, puso en marcha una campaña solidaria de donación de libros infantiles para acercar nuevas historias a chicos de Monte Quemado, en la provincia de Santiago del Estero.
La convocatoriaestá abierta a los vecinos que pueden sumarse revisando las bibliotecas familiares y acercando aquellos ejemplares que estén en buenas condiciones y puedan seguir siendo disfrutados por otros chicos.
El material reunido será entregado al equipo de la profesora Ramona Luna, que lleva adelante distintas propuestas para promover la lectura en esa localidad santiagueña. De esta manera, los libros que hoy están en desuso en algunos hogares podrán encontrar nuevos lectores y convertirse en herramientas para aprender, imaginar y descubrir otros mundos.
Dónde y cuándo donar libros infantiles en Saavedra
Quienes quieran colaborar pueden acercar sus ejemplares a la administración de la Biblioteca Popular Cornelio Saavedra, de lunes a sábados, entre las 15 y las 19 horas. La recepción continuará hasta la primera semana de noviembre, por lo que todavía hay tiempo para participar.
La propuesta invita a realizar un gesto sencillo: elegir cuentos, relatos y otros libros infantiles que estén en buen estado y darles una segunda oportunidad. No se trata solamente de liberar espacio en los estantes, sino de contribuir a que más chicos tengan acceso a materiales de lectura.
Historias que ayudan a crecer
Los libros infantiles cumplen un papel importante durante los primeros años de vida. A través de los cuentos, los chicos incorporan palabras, desarrollan la imaginación, ejercitan la atención y encuentran nuevas formas de expresar lo que sienten.
La lectura compartida, además, puede generar momentos de cercanía entre adultos y niños, despertar preguntas y abrir conversaciones sobre situaciones, personajes y emociones. Cada historia ofrece una oportunidad para aprender y mirar el mundo desde otra perspectiva.
Por eso, esta campaña trasciende la donación de objetos: busca acompañar el trabajo de quienes acercan la literatura a las infancias y generar nuevas oportunidades para disfrutar de la lectura.
Desde la Biblioteca Popular Cornelio Saavedra, la invitación es a participar con los libros que puedan continuar su recorrido. Un cuento guardado puede convertirse en la próxima historia favorita de otro chico, a cientos de kilómetros de distancia.
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