Viaje a las entrañas del primer rascacielos porteño, un edificio de 105 años y con vida propia

Es el primer rascacielos de hormigón de Latinoamérica. Es, también, el primero en el mundo en ser rascacielos y galería. Y el que salió del clásico destino de esas torres -el de ser oficinas- para volverse una miniciudad. Comercios, departamentos, restaurantes, teatros, coro, correo propio, un café notable y un mirador a más de 80 metros de altura: todo eso encierra un edificio que en realidad son cuatro torres, sobre una base con dos vacíos -dos salas subterráneas- que pueden inclinarse para ser salón de baile o convertirse en platea. En pocas palabras: un acto de fe y de audacia, en plena Primera Guerra Mundial y a tres años de que el Titanic se hundiera.

Es la Galería Güemes, inaugurada sobre la calle Florida hace más de un siglo pero que sigue vigente, aunque muchos pasen por al lado y no sepan que allí está, al 165, entre Mitre y Perón. Hace poco volvió a cobrar protagonismo: fue una de las estrellas del primer simposio sobre primeros rascacielos que se hizo en el mundo, en Chicago. Hasta allí fue la arquitecta Virginia Bonicatto, investigadora del Conicet en el Instituto HiTePAC de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de La Plata, ayudada por una beca del Fondo Nacional de las Artes. Expuso su paper sobre esta singular galería en “First Skyscrapers Skyscraper Firsts” (“Primeros rascacielos. Rascacielos primero”), organizado por el Consejo de Edificios Altos y Hábitat Urbano (CTBUH), la máxima autoridad a nivel mundial en la materia. 

Galería comercial parisina o milanesa cruzada con rascacielos multipropósito de 14 pisos. Esa es una de las singularidades de la obra inaugurada en 1915 y surgida de la mente del italiano Francesco Gianotti, que al año siguiente abriría nada menos que la Confitería del Molino​. Para sumar rareza y audacia al asunto, la estructura de la Güemes está hecha de hormigón armado. Esto la convierte en uno de los primeros edificios altos que usan esta tecnología en el mundo y el primero en esa infrecuente tipología que es el rascacielos galería. Ese es, también, el punto que más destacaron en ese simposio celebrado en la otra punta del continente.

Es cierto que la técnica del hormigón armado -reforzado por barras o mallas de acero- se desarrolló lejos de aquí, en Francia y después en Alemania. Y sí, el primer rascacielos con este material fue construido en los Estados Unidos. Sin embargo, como destacan los organizadores del simposio, “fue en el Río de La Plata donde las compañías y los ingenieros alemanes experimentaron el uso vertical del hormigón, con resultados notables”. Con todo, se tuvo en cuenta la tradición norteamericana hasta en la denominación de los pisos: se pasa del 12 directamente al 14, esquivándole al 13, considerado de mala suerte, sobre todo en tierras estadounidenses.